La alcachofa es una planta que pertenece a la familia de las asteráceas, cuya parte comestible es el capítulo floral o la inflorescencia. Se trata de un alimento muy apreciado por su sabor y su valor nutricional, que se puede ingerir de diversas formas: crudo, cocido, al vapor, al horno, frito y en conserva.
La alcachofa tiene numerosas propiedades y beneficios para la salud, que se deben a su composición química, que incluye agua, fibra, hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos. Algunos de los beneficios más destacados son los siguientes.
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Es un alimento poco en calorías y rico en fibra, lo que ayuda a controlar el peso, a regular el tránsito intestinal y a prevenir el estreñimiento. Además, la fibra tiene un efecto prebiótico, que favorece el crecimiento de la flora intestinal beneficiosa.
También es una fuente de antioxidantes, como la vitamina C, el ácido cafeico, la cinarina y los flavonoides, que protegen las células del estrés oxidativo y previenen el envejecimiento prematuro. Estos antioxidantes también tienen propiedades antiinflamatorias, que alivian los síntomas de enfermedades como la artritis o la gastritis.
La alcachofa es un alimento depurativo, que estimula la función hepática y biliar, facilitando la eliminación de toxinas y el metabolismo de las grasas. La alcachofa contiene cinarina, un compuesto que aumenta la producción y el flujo de la bilis, lo que mejora la digestión y previene la formación de cálculos biliares. También contiene silimarina, un compuesto que protege el hígado de posibles daños.
También es diurético, que favorece la eliminación de líquidos y de sustancias de desecho, como el ácido úrico, el colesterol o la glucosa. La alcachofa contiene potasio, un mineral que regula el equilibrio hídrico y la presión arterial. También contiene inulina, un tipo de fibra que modula el nivel de azúcar en plasma y previene la diabetes.
Dato
Es un alimento que aporta micronutrientes esenciales, como el hierro, el calcio, el magnesio, el fósforo, el yodo y el folato, que intervienen en diversos procesos fisiológicos, como la formación de glóbulos rojos, la salud ósea, la contracción muscular, el funcionamiento del sistema nervioso, la producción de hormonas y la prevención de anemias o malformaciones fetales.
Como se puede apreciar, la alcachofa es un alimento muy completo y saludable, que se puede incluir en una dieta equilibrada y variada. La alcachofa tiene un sabor amargo y agradable, que se puede combinar con otros ingredientes, como el ajo, el limón, el aceite de oliva, el vinagre, el jamón, el queso y las especias.