El zapallo criollo, también conocido como calabaza o auyama, es una hortaliza originaria de América que se ha convertido en un alimento básico en muchas cocinas del mundo. Su sabor dulce, su textura suave y su color anaranjado lo hacen muy atractivo y versátil para preparar desde sopas y purés hasta postres y panes.
Pero además de ser delicioso, el zapallo criollo tiene numerosas propiedades nutricionales y beneficios para la salud que vale la pena conocer. Entre los principales nutrientes que aporta el zapallo criollo se hallan los betacarotenos, unos pigmentos vegetales que se transforman en vitamina A en el organismo y que tienen un efecto antioxidante, protegiendo las células del daño causado por los radicales libres.
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La vitamina A también es esencial para la salud de la vista, la piel, el cabello y el sistema inmunológico. El zapallo criollo también contiene vitaminas B, C y E, que contribuyen al buen funcionamiento del sistema nervioso, la producción de energía, la cicatrización de heridas y la prevención de infecciones.
Otro nutriente destacado del zapallo criollo es la fibra, que ayuda a regular el tránsito intestinal, a prevenir el estreñimiento y a reducir el colesterol y el azúcar en sangre. La fibra también produce una sensación de saciedad, lo que puede favorecer el control del peso. El zapallo criollo es un alimento poco en calorías, sodio e hidratos de carbono, por lo que es ideal para incluir en dietas hipocalóricas e hiposódicas.
El zapallo criollo también es rico en minerales como el potasio, el magnesio, el calcio, el fósforo y el hierro. El potasio es importante para mantener el equilibrio de líquidos en el organismo y para regular la presión arterial. El magnesio interviene en más de 300 reacciones enzimáticas y es beneficioso para la salud cardiovascular, muscular y ósea.
El calcio y el fósforo son fundamentales para la formación y el mantenimiento de los huesos y los dientes. El hierro es necesario para la producción de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno. No solo la pulpa del zapallo criollo es aprovechable, sino también sus semillas, que se pueden ingerir tostadas o crudas.
Alimento completo y saludable
Las semillas son una fuente de proteínas vegetales, ácidos grasos omega 3 y omega 6, magnesio, zinc y fitoesteroles. Estos últimos son compuestos que inhiben la absorción del colesterol en el intestino y que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Las semillas también tienen propiedades antiparasitarias, antiinflamatorias y diuréticas.
Como se puede apreciar, el zapallo criollo es un alimento muy completo y saludable que ofrece múltiples beneficios para nuestro organismo. Su ingesta regular puede mejorar nuestra digestión, nuestra circulación, nuestra defensa contra los agentes externos y nuestra calidad de vida en general. Además, es un alimento económico, fácil de conseguir y de preparar. Por todo ello, no dudes en incorporar el zapallo criollo a tu dieta y aprovechar de su sabor y sus propiedades.